HCRPS Chapitre 2 - 22.09

Chapitre 2 : Naître à part, les monothéismes juif et chrétien

Deux minorités face à l'Empire, et l'invention d'un pouvoir séparé.

Introduction : ce qui change à partir d'aujourd'hui

La séance précédente laissait une cité où le religieux et le civique étaient indistincts : à Athènes, l'impiété pouvait être une infraction civique parce que les dieux appartenaient à la cité. On entre maintenant dans un monde où cette évidence se défait.

• Un Dieu qui n'appartient à personne : le monothéisme rompt avec l'idée d'un dieu poliade, propriété d'une cité ou d'un peuple. Un Dieu unique et universel ne peut plus être l'un des attributs d'un pouvoir politique parmi d'autres.
• Une communauté sans territoire : le judaïsme apprend, par la contrainte, à exister sans État, sans Temple et sans terre - une invention majeure, sans laquelle le christianisme n'aurait pas eu de modèle.
• Un refus qui devient politique : refuser de sacrifier au culte impérial n'est pas une opinion privée, c'est un acte de désobéissance. C'est de là que part la question qui porte tout le semestre.

Le fil du chapitre : dans les deux cas, une minorité invente un rapport au politique parce qu'elle n'a pas le choix. La distinction du spirituel et du temporel n'est pas d'abord une doctrine, c'est une position de faiblesse.

I. L'invention lente du monothéisme juif

Le monothéisme n'est pas un point de départ mais bien un aboutissement.

A. D'un dieu parmi d'autres au Dieu unique

La formule du Décalogue : « tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face »; ne nie pas l'existence des autres dieux, elle en interdit seulement le culte : c'est ce que les historiens appellent une monolâtrie, pas encore un monothéisme (on parle aussi d'hénothéisme : un dieu « primus inter pares »).

• Avant l'exil : Yahvé est le dieu d'un peuple, lié à un territoire et à un sanctuaire, une configuration banale dans l'Orient ancien, celle d'un dieu national.
• 587 av. J.-C. : prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, destruction du Temple, déportation à Babylone. La théologie ordinaire voudrait que le dieu vaincu ait été le plus faible.
• L'inversion : les prophètes renversent la logique : si le peuple a été vaincu, ce n'est pas que Yahvé soit faible, c'est qu'il s'est servi de Babylone pour châtier son peuple. Un dieu qui commande à l'empire vainqueur est un dieu universel.
• Le retour : après l'édit de Cyrus (538 av. J.-C.), reconstruction du Temple et mise par écrit progressive de la Torah. Le monothéisme sort de la défaite.

B. Une religion qui apprend à se passer d'État

C'est l'apport décisif du judaïsme à toute l'histoire qui suit - et il naît d'une contrainte, non d'un choix.

• Le Livre remplace le sanctuaire : privés du Temple, les exilés développent la lecture commune, la prière et l'étude. La religion cesse d'être d'abord un lieu où l'on sacrifie pour devenir un texte que l'on interprète.
• La diaspora : dispersés, les juifs maintiennent une identité religieuse sans souveraineté politique. L'idée qu'une communauté peut survivre à la perte de son État est neuve.
• 70 apr. J.-C. : après la première révolte juive (66-70), Titus détruit le second Temple. Le judaïsme rabbinique se reconstruit entièrement autour de la Loi et de son commentaire.
• 135 : après la révolte de Bar Kokhba, les Juifs sont interdits de séjour à Jérusalem. La séparation d'avec la terre est achevée.

Retenir ceci : quand les chrétiens seront persécutés, ils disposeront déjà d'un modèle de communauté religieuse sans pouvoir politique.

C. La Judée sous domination romaine

Au Ier siècle avant notre ère, la Palestine est une province romaine appelée Judée. Le gouverneur romain séjourne à Césarée, au nord-ouest du territoire ; Jérusalem reste la capitale religieuse du judaïsme.

Les Juifs supportent de plus en plus mal l'occupation romaine, qui leur impose des taxes et contrôle leur mode de vie. Ils attendent avec impatience le Messie annoncé dans la Bible hébraïque, Christos en grec, censé les libérer et rétablir le royaume d'Israël. L'attente est donc politique autant que religieuse : c'est ce qui rendra la prédication de Jésus si difficile à situer.

D. Une incursion hors des monothéismes

Deux comparaisons rapides pour mesurer ce que le monothéisme a de singulier.

• Le mandat du Ciel : en Chine, le souverain gouverne parce que le Ciel le mandate, et perd ce mandat s'il gouverne mal. Le religieux ne s'oppose pas au politique : il le fonde et le juge, sans jamais s'en distinguer institutionnellement.
• Ashoka, IIIᵉ siècle av. J.-C. : l'empereur indien se convertit au bouddhisme et le diffuse par ses édits gravés. Mais le bouddhisme ne réclame pas l'exclusivité : Ashoka protège aussi les autres voies. La conversion du prince n'entraîne pas l'élimination des cultes concurrents.

Ce que cela révèle : l'exclusivité devient une caractéristique propre des monothéismes, et c'est elle qui rendra le conflit inévitable avec les pouvoirs voulant se sacraliser. Un dieu unique ne peut pas cohabiter dans un panthéon.

II. La séparation chrétienne

Comment une dissidence interne au judaïsme devient une religion distincte.

A. Jésus, un juif de Galilée

Jésus est un juif de Galilée, région contrôlée par les Romains au nord de la Judée. Le personnage est mentionné par quelques historiens, dont Flavius Josèphe (à connaître). Il fait partie de ces prédicateurs qui parcourent alors la Palestine, et il rencontre un succès important : il sera de plus en plus suivi par l'impact de ses prêches, et désigné à la fin comme le Messie.

Il irrite de plus en plus les autorités juives - il chasse par exemple les marchands du Temple (« c'est la maison de mon père ») - et les Romains le craignent comme un énième agitateur juif : une double gêne. Les prêtres du Temple demandent aux Romains de mettre fin à ses agissements ; le gouverneur Ponce Pilate le condamne à la crucifixion, sur la base de son caractère séditieux : un supplice romain, réservé aux esclaves et aux séditieux.

L'événement fondateur : le procès est mixte, religieux et politique. Ce montage se retrouvera tout au long du semestre.

B. Paul et la décision de l'universalisme

Selon les disciples, il ressuscite trois jours après sa mort : il n'est plus seulement le Messie, mais le fils de Dieu.

Sur le chemin de Damas, Saul, alias Paul de Tarse, fervent persécuteur de chrétiens, se convertit à la suite d'une révélation (vers 40). Pierre, premier chef de l'Église chrétienne, se réunit avec lui à Jérusalem : c'est le concile de Jérusalem, vers 50. Paul « gagne » : il est décidé qu'il faut s'adresser à tout le monde (païens/Gentils), et ne pas exiger le respect des règles du judaïsme (circoncision, alimentation kasher). Révolution paulinienne ?

Pourquoi a-t-il gagné ? Force de personnalité ? La question reste ouverte - l'explication est plus une hypothèse qu'un fait établi.

Sans la position imposée par Paul, le christianisme aurait pu rester une secte judaïque : il n'y a pas de peuple élu dans le christianisme.

C. La mise par écrit

Dans la seconde moitié du Ier siècle de notre ère, mise par écrit des traditions orales de Jésus.

• Les évangiles : Marc, Matthieu, Luc, Jean (65-100). Ce sont des textes de disciples, écrits après la mort de Jésus.
• Le Nouveau Testament : les Évangiles, auxquels s'ajoutent les Épîtres (lettres écrites aux communautés chrétiennes par les apôtres) de Paul, de Jacques, de Pierre et de Jude, rédigées entre 50 et 90, les Actes des Apôtres et l'Apocalypse de Jean.

Comme le judaïsme après l'exil, le christianisme devient une religion du Livre : réunion derrière un livre, et non plus uniquement autour du Temple. La nouvelle religion gagne progressivement tout l'Empire ; elle attire particulièrement les couches les plus humbles, par la fraternité entre communautés et la promesse de la vie éternelle.

L'expansion du christianisme dans l'Empire :

III. Les chrétiens face à l'Empire

Pourquoi persécute-t-on des gens dont la religion est privée ?

A. Le culte impérial

Rome n'exige pas une croyance profonde du citoyen, mais un respect des gestes : le culte de l'empereur, le même ressort que dans le procès de Socrate, où ce qui compte n'est pas ce que l'on croit, mais ce que l'on fait.

Le chrétien ne peut avoir l'empereur dans un panthéon qu'il n'a, de toute façon, pas : cela cause une rupture avec le pouvoir hégémonique de l'empereur, l'exclusivité propre au monothéisme transforme un geste banal en cas de conscience. Les chrétiens sont aussi accusés de nombreux maux et d'irriter les dieux romains par leurs rites → bouc émissaire commode, dont les empereurs se servent aussi pour répondre aux revendications d'une partie du peuple.

B. Martyrs, symboles et catacombes

Les chrétiens arrêtés qui persistent dans leur foi sont crucifiés ou jetés aux bêtes. Ils deviennent des martyrs, étymologiquement des témoins ; ils meurent souvent avec « courage », en chantant.

Le premier d'entre eux est Étienne, lapidé par des juifs. Pierre et Paul sont eux aussi martyrisés : Paul décapité, Pierre crucifié la tête en bas (pas comme le Christ). Les persécutions les plus célèbres sont celles de Néron au Ier siècle ; elles seront particulièrement importantes au IIIᵉ siècle.

Le développement se fait en clandestinité : maisons privées, parfois catacombes à Rome ou à Naples. Ils se reconnaissent à des symboles : la croix, le poisson dont les lettres grecques forment Iesous Christos Theou Uios Sôter, « Jésus-Christ fils de Dieu Sauveur », et le chrisme - plutôt une signature entre initiés, qu'un objet de culte public.

C. « Rendez à César » : trois textes à lire

Dans les deux premiers textes, le piège est politique : approuver l'impôt, c'est se rallier à l'occupant ; le refuser, c'est appeler à la sédition. La réponse de Jésus échappe aux deux termes, et instaure deux ordres différents, temporel et religieux :

• Ce que le texte ne dit pas : il n'énonce pas une séparation des pouvoirs, ni une laïcité avant l'heure - c'est une esquive dans un piège tendu, pas un programme institutionnel.
• Ce qu'il installe : l'idée qu'il existe deux ordres d'obligation, et donc que l'obéissance au pouvoir n'est pas totale.
• Ce qu'il laisse ouvert : où passe la frontière entre les deux ordres, qui la trace ? Le texte ne le dit pas, et les affrontements subséquents entre papes et dirigeants (empereurs, rois) - querelle des Investitures, Canossa, Philippe le Bel - découlent de cette interprétation.
• Un usage récent : la formule sera invoquée aussi bien par les partisans de la loi de séparation de 1905 que par leurs adversaires.

Conclusion du chapitre

Le monothéisme, juif puis chrétien, naît en position de faiblesse. Le judaïsme est affaibli par la perte de son territoire, et le christianisme se développe dans un contexte de pression par les juifs d'abord, puis de persécution romaine - Étienne jouant, pour le judaïsme naissant, un peu le rôle de « taon » que Socrate jouait pour Athènes.