Alexis de Tocqueville

1. Thèse Principale & Courant

Magistrat normand missionné aux États-Unis en 1831 (officiellement pour étudier le système pénitentiaire), il en tire une théorie de la démocratie moderne comme état social avant d'être un régime politique : ce qui définit la démocratie, c'est l'égalisation des conditions - un mouvement qu'il juge irréversible et « providentiel ». Libéral inquiet, il redoute que cette égalisation ne débouche sur une tyrannie de la majorité ou un « despotisme doux », administratif et tutélaire, plutôt que sur la liberté.

2. Ouvrages Majeurs & Dates

• De la démocratie en Amérique, tome I (1835) et tome II (1840) : succès immédiat ; premier emploi du syntagme « la science politique » au singulier.
• L'Ancien Régime et la Révolution (1856) : thèse de la continuité entre centralisation monarchique et centralisation révolutionnaire/napoléonienne.

3. Concepts Clés

• Égalité des conditions : dimension sociale (et non seulement politique ou juridique) qui, pour Tocqueville, définit en propre la démocratie.
• Despotisme doux : forme de domination administrative, tutélaire et infantilisante, que peut engendrer une démocratie égalitaire dépourvue de corps intermédiaires.
• Tyrannie de la majorité : risque que la majorité, légitimée par le nombre, écrase les droits des minorités.

4. Citations Utilisables en Dissertation

« Il faut une science politique nouvelle à un monde tout nouveau. » (De la démocratie en Amérique, I, 1835)

5. Où il apparaît dans le semestre

• ISP 0 Introduction 08.09 - figure fondatrice de la discipline ; méthode empirique et comparative appliquée aux États-Unis.
• ITPDC 08.09 - 0 - cité parmi les auteurs du « modèle libéral » de la démocratie (recherche du consensus) ; comparaison avec la démocratie athénienne (éloge de sa dimension aristocratique).