Méthode historique et critique historique
Méthode historique et critique historique
L'histoire, étymologiquement l'enquête (grec historia, popularisé par Hérodote et ses Historiai), s'établit par une démarche empirique reposant sur deux gestes indissociables : la critique externe (étudier la matérialité, la provenance, la date, l'auteur et le destinataire d'un document - repères mnémotechniques NODAD) et la critique interne (analyser le contenu, la sincérité de l'auteur et l'exactitude de ses affirmations). Elle distingue par ailleurs les sources (matériau brut : archives publiques, privées, médiatiques) de la bibliographie (production scientifique des pairs).
1. Origine et étymologie
Formulée classiquement par Charles Seignobos (La méthode historique appliquée aux sciences sociales, 1901) : « La critique est contraire à la tournure normale de l'intelligence humaine […] Appliquer la critique, c'est donc adopter un mode de pensée contraire à la pensée spontanée. »
2. Ce que dit le cours
Un fait historique doit pouvoir résister à la contestation ; chaque affirmation doit reposer sur des preuves (la note de bas de page en est la traduction méthodologique). Le cours insiste sur le fait qu'il n'y a pas de fait sans question préalable : c'est la problématique qui sélectionne et fabrique les faits - jamais l'inverse. Plusieurs cas d'école illustrent les dérives de l'absence de critique (le mythe d'Aboubakari II traversant l'Atlantique avant Colomb) ou la fabrique de « textes-réseaux » où un chiffre non vérifié acquiert force de vérité par la seule répétition (généalogie du « 40 % de forêt éthiopienne en 1900 », en réalité une estimation informelle de 1961). Le principe se retrouve dans la démarche de l'historien des religions : « rendre à un texte sa date, son auteur et son intention, au lieu de le prendre pour ce qu'il prétend être. »
3. Notions proches / opposées
- Proche : sources primaires / bibliographie secondaire, École des Annales, esprit critique.
- Opposée : roman national, usage politique du passé, afrocentrisme ou eurocentrisme militants.
4. Auteurs associés
- Charles Seignobos - citation de méthode (non traité en fiche autonome).
- Bruno Latour - concept de « texte-réseau ».
5. Où ce terme est mobilisé
- DECA 1 - développement le plus complet : NODAD, critique interne/externe, cas d'étude (Aboubakari II, généalogie du chiffre forestier éthiopien).
- HPE 0 Introduction - 10.09 - distinction sources/bibliographie, échelles d'analyse historique (comparée, globale, transnationale, connectée).
- HCRPS Chapitre 1 - 08.09 - application au procès de Socrate : connaissance parcellaire et partiale (textes des défenseurs, pas de l'accusation).